Via de slagaders stroomt het bloed van het hart naar de benen en wordt dan teruggevoerd via de aders (of venen). Bij mensen met spataders functioneren deze beenaders onvoldoende. Omdat de klepjes binnenin de aders niet voldoende afsluiten, zal het bloed gedeeltelijk terug naar de benen vloeien als gevolg van de zwaartekracht.

​

Als gevolg van deze verstoorde bloedafvoer ontwikkelt zich stuwing in deze venen. Hierdoor ontstaat een verhoogde bloeddruk in het aderlijke systeem, veneuze hypertensie genoemd. Dit is de oorzaak van alle symptomen van spatader-stoornissen en leidt uiteindelijk tot chronische veneuze insufficiëntie.